שישה משחקים הערב, כשיש קרב על המקום החמישי בין אוקלהומה ליוטה. סקרמנטו וניו אורלינס יפגשו למשחק שיכול להיות קריטי בקשר לזהות השמינית במערב לקראת המשך העונה ויש משחק מרתק נוסף בין דנבר לדאלאס.

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (24-40)-יוטה ג'אז (21-43)

רמת עניין: לקום למחצית השנייה.

אוקלהומה מגיעה למשחק הזה עם שמונה ניצחונות מעשרת המשחקים האחרונים, כשההפסדים היו לקליפרס והבאקס העדיפות משמעותית. הם פשוט מנצחים: ניצחון בנקודה על בוסטון, ב-4 על סקרמנטו, ב-5 על ניו אורלינס וב-2 נגד סקרמנטו מראים שהם טובים מאוד בקלאץ', משהו שמספיק בשביל ניצחונות ויכול לעשות להם טוב גם הערב.

יוטה גם מגיעה למשחק הזה במומנטום טוב. ג'ו אינגלס מצליח להשפיע מהספסל לטובה ונמצא בכושר הטוב ביותר שלו העונה בזמן שמייק קונלי משחק ביוטה, וקונלי עצמו עם 16 נקודות ו-5 אסיסטים למשחק מאז שאינגלס עבר לספסל. ההפסד שלהם לטורונטו סיים רצף של חמישה ניצחונות רצופים ביום רע מאוד של בוגדנוביץ' ומיטשל, ומעניין לראות מה ההגנה של הת'אנדר מכינה להם ואיך הם יתמודדו.

אחד היתרונות של יוטה הוא שלת'אנדר כנראה אין אפשרות להשתמש בהתקפה של חמישה אנשים מחוץ לסל כמו טורונטו או יריבות אחרות שניצחו את הג'אז. הם ישחקו עם סנטר נייד, סטיבן אדאמס או נרלנס נואל, כמעט בכל רגע וסביר שנראה את אוקלהומה מנסה להגיע למצב בו גארד תוקף את רודי גובר בפיק-נ'-רול. יחד עם הביתיות וחוכמת המשחק הקבוצתית של הת'אנדר, יהיה כאן ניצחון של אוקלהומה.

05:30-סקרמנטו קינגס (36-28)-ניו אורלינס פליקנס (36-28)

רמת עניין: לקום ולראות. משחק אדיר.

שתי הקבוצות במקום התשיעי, מרחק 4 משחקים מהגריזליס במקום השמיני והפלייאוף. הקינגס ניצחו 7 משחקים מ-10 האחרונים, כולל ניצחונות חשובים על ממפיס ופורטלנד. בתקופה הזאת באדי הילד פורח מהספסל וקולע באחוז טוב אחרי פתיחת עונה מזעזעת ודי'ארון פוקס מצליח לשלוט במשחקים. יכול להיות שהם התעוררו מאוחר מדי, אבל הם איום על הפלייאוף.

קבוצה אחרת שנחשבת לאיום על הפלייאוף היא ניו אורלינס, שניצחה את שני משחקיה האחרונים נגד מיאמי ומינסוטה, אבל הפסידה את שלושת המשחקים לפניהם. הם עם 8-11 מאז הבכורה של ציון וויליאמסון, כשלונזו בול נראה טוב מאוד בתקופה הזאת (וגם וויליאמסון עצמו). נשאר להם לוח משחקים נוח על הנייר, אבל בשביל פלייאוף הם צריכים לנצח יריבות ישירות כמו סקרמנטו.

השאלה הגדולה הערב היא הדומיננטיות של וויליאמסון לעומת מה שיש לקינגס. אין להם מענה לפיזיות שלו, מה שנותן יתרון לניו אורלינס שיכולה לנצח הערב במשחק שיגיע לקצב גבוה מאוד.

03:00-דאלאס מאבריקס (27-39)-דנבר נאגטס (21-43)

רמת עניין: זפזופ במחצית השנייה במקביל למשחק של אוקלהומה.

המאבריקס מגיעים למשחק הזה בצד הלא נכון של הבק-טו-בק, אחרי הפסד לסן אנטוניו. הם הפסידו את שני המשחקים האחרונים שלהם, כשגם הספרס וגם הפייסרס מצליחות לעצור את קריסטפס פורזינגיס שפרח בתקופה האחרונה על 9 נקודות באחוזים רעים. המומנטום של יוטה ואוקלהומה הופך כל משחק לחשוב במיוחד עבורם והם צריכים שפורזינגיס יחזור לעצמו בשביל להמשיך לנצח.

דנבר במצב שונה – שני משחקים מעל יוטה ומשחק מאחורי הקליפרס, יחסית יציבים במקומם, אבל עדיין לא הבטיחו כלום. סביר שנראה אותם במקום השלישי בסוף העונה הסדירה, אבל הם מראים חוסר יציבות – ניצחו את טורונטו והפסידו לקליבלנד וג"ס החודש. ניקולה יוקיץ' חזר לאט מפגרת האול-סטאר (12.2 זריקות בלבד במשחק, אבל 9.7 ריבאונדים ו-6.4 אסיסטים) והנאגטס צריכים שהוא יוריד את החלודה לקראת הפלייאוף.

יוקיץ' האיש החשוב היום בשני צדדי המגרש. ההגנה שלו ושל דנבר על פורזינגיס היא האקס-פקטור של המשחק, בהתחשב בכך שקשה לראות את הנאגטס עוצרים את לוקה דונצ'יץ', השחקן הטוב ביותר של דאלאס. יש לנאגטס את האורך והאתלטיות להחליף מספיק על שניהם בשביל למנוע מהם להשיג נקודות עם גארי האריס, טורי קרייג, ג'רמי גרנט ופול מילסאפ, ולכן אני מאמין שנראה ניצחון של דנבר.

02:30-מיאמי היט (21-43)-שרלוט הורנטס (42-22)

רמת עניין: תקציר של 2 דקות.

אחרי רצף הפסדים מיאמי שוב על הגל וניצחו 5 משחקים מ-6 האחרונים. דאנקן רובינסון רותח (19.5 נקודות למשחק ב-60.9% מהשדה ו-59.3% מהשלוש), גוראן דראגיץ' כוח אש טוב מהספסל וזה מחפה על האטה של ג'ימי באטלר וקנדריק נאן. היד החמה של רובינסון נותנת להם יתרון והם מקווים שהוא ימשיך בכושר הזה עד לסיום העונה, מה שיבטיח להם את המקום הרביעי.

שרלוט יריבה נוחה על הנייר. לא תעשה פלייאוף והפסידה 3 מ-4 האחרונים שלה, כשבתווך הם הפתיעו וניצחו את יוסטון. מאז החזרה מפגרת האול-סטאר דבונטה גרהאם לא בכושר מדהים (17 נקודות ב-37% מהשדה) וטרי רוזייר, שקלע 34 מ-65 השלשות שזרק מאז אותו שבוע מנוחה, הפך למוציא העיקרי לפועל. פי ג'יי וושינגטון ממשיך להראות השתפרות מחודש לחודש והם יכולים להיות אופטימיים, גם אם לא מספיק בשביל לנצח את ההיט בבית. מיאמי.

02:00-פילדלפיה 76' (26-38)-דטרויט פיסטונס (45-20)

רמת עניין: מבט ישיר לעבר התוצאה.

יש סיכוי קטן שג'ואל אמביד יחזור לשחק הערב. בלעדיו הסיקסרס ניצחו שני משחקים מ-6 כשההפסדים היו לשתי הלוס אנג'לסיות, אבל גם לקליבלנד ולגולדן סטייט (כשבהפסד לקאבס אמביד משחק 7.5 דקות ובהפסד לג"ס ג'וש ריצ'רדסון לא משחק). בששת המשחקים האלה אנחנו רואים את שייק מילטון לוקח את העניינים והכדור לידיים עם 20.7 נקודות ו-4.2 אסיסטים למשחק. טוביאס האריס מראה את יכולותיו המגוונות כשהכדור אצלו ולא כשהוא מחכה למסירה של סימונס או אמביד, אבל הם לא מספיק טובים בלי שני שחקניהם המרכזיים.

גם דטרויט לא מספיק טובה בלי בלייק גריפין ודריק רוז. הם ניצחו משחק אחד מששת האחרונים כשברנדון נייט חזר לחמישייה ואין אף נקודת אור אחרת, אולי מלבד כריסטיאן ווד (23.3 נקודות ו-9.8 ריב' למשחק בששת המשחקים האלה). זה לא מספיק בשביל לנצח, גם את הסבנטי סיקסרס חסרי סימונס-ריצ'רדסון-אמביד. פילדלפיה.

02:30-אטלנטה הוקס (46-20)-ניו יורק ניקס (45-20)

רמת עניין: מבט לא ישיר לעבר התוצאה.

שתי קבוצות לא מעניינות במיוחד וכנראה ה-2 האחרונות במזרח. מאז פגרת האול-סטאר אטלנטה יחסית טובה עם 5 ניצחונות מ-10 משחקים, כשהנקודה הבולטת היא הכושר הרע של טריי יאנג (39.7% מהשדה, 28.8% מהשלוש) שלא מונע מהם לנצח. ג'ון קולינס קולע ב-63.7% מהשדה וקאם רדיש הפך לשחקן משמעותי מהספסל, לא מעט בזכות יאנג ו-10 האסיסטים שלו למשחק, אבל הם מצליחים לשחק טוב כקבוצה. סימן נאה להמשך.

בניו יורק ניצחו 3 משחקים מ-10 האחרונים שלהם כשלא השתנה שם יותר מדי. מיטשל רובינסון חזר למה שראינו בעונת הרוקי ומראה שהוא ראוי ליותר דקות על המגרש (2.4 עבירות ב-25.8 דקות הם סימן טוב להמשך, נוסף על 76.7% מהשדה, 9 ריב' ו-2.6 חסימות במשחק), אבל הם לא טובים מספיק בשביל לעניין מישהו העונה או בשביל לנצח בחוץ קבוצת NBA. אטלנטה.